España y Reino Unido son dos países cercanos en el Oeste de Europa y tienen muchas similitudes en muchas cosas, aunque también algunas diferencias importantes que conviene tener en cuenta para que no te pillen desprevenido al aterrizar en UK.

En primer lugar, debéis tener en cuenta que el nivel de vida en Reino Unido es más alto que el de España, no sólo en la capital Londres, que por supuesto es la más cara, sino también en otras ciudades, todo os va a costar más dinero de lo que estáis acostumbrados a pagar en España. No obstante, si disponéis de una base económica y tenéis un buen nivel de inglés, una titulación académica, y sobre todo muchas ganas de afrontar nuevos retos y superaros a vosotros mismos, la capital Londres es el lugar perfecto para ello.

En ella viviréis en un ambiente multicultural, personas de todos los países del mundo (Estados Unidos, Australia, Sudáfrica, Alemania, India, Rusia, etc.) emigran a Londres por motivos profesionales. Por las calles de Londres puedes cruzarte en pocos minutos con personas de todas estas nacionalidades. La gran ventaja es, por supuesto, el idioma inglés. Si lo dominas puedes llevar una vida normal en Londres. Y si no lo dominas del todo, yendo a clases a una academia al mismo tiempo que buscas algún trabajo en un bar, restaurante, etc. en unos pocos meses habrás mejorado mucho para poder buscar un trabajo más cualificado.

Hay muchos españoles que residen en Londres desde hace más de 10 años, algunos menos tiempo, y otros son recién llegados. Si tienes cualquier problema con el idioma y estás por una calle del centro de la ciudad, sólo tienes que buscar a alguien que sea español y te ayudarán. Hay mucha solidaridad y apoyo entre los españoles que viven en Londres, y a menudo organizan fiestas y cenas, para que si eres un recién llegado puedas socializarte y conocer gente nueva de tu país. Puedes estar tranquilo que no te vas a sentir solo en ningún momento.

Reino Unido es un país de la Unión Europea y para entrar en él sólo necesitáis vuestro DNI, aunque para alquilar un apartamento, abrir una cuenta bancaria, apuntaros a un Job Centre, etc., es decir lo básico para poder vivir en Londres, os van a pedir el pasaporte. Así que sacaros uno cuanto antes en España si aún no lo tenéis.

El tema más complicado al llegar a Londres es la búsqueda de alojamiento. Lo que más suelen hacer los recién llegados es alojarse en un hostal durante las primeras semanas de su estancia mientras buscan un alquiler, ya sea de habitación en piso compartido o de apartamento individual. Hay algunos hostales en Londres regentados por españoles que os pueden ofrecer una estancia económica durante las primeras semanas, y en los que tenéis la comida y la limpieza de vuestra habitación incluida. Además del apoyo social que pueden daros en la búsqueda de empleo y alojamiento. Cuando empecéis a buscar alojamiento en Londres no deis ningún dinero por adelantado al arrendador, sólo una vez hayáis visto la vivienda y por supuesto estéis de acuerdo con las condiciones de alquiler. Lo normal al alquilar un piso o una habitación es pagar por adelantado 1 mes de fianza y 1 mes de alquiler. Siempre debe de haber un contrato mediando entre ambas partes, también el caso del alquiler de una habitación.

Una vez tengáis ya vuestro contrato de alquiler firmado y estéis viviendo allí y consumiendo luz, agua, gas, TV, internet, etc. podéis ir a cualquier banco a abriros una cuenta bancaria. Para este trámite no tenéis que pedir cita previa.

Para el trámite que os aconsejo pedir cita previa es para registraros como demandantes de empleo en la oficina Job Centre más cercana a vuestro domicilio. En cuanto tengáis el contrato de alquiler firmado, llamad la oficina de empleo para pedir cita y tener vuestro NIN. El NIN es el número de la Seguridad Social del Reino Unido, indispensable para que os puedan contratar.

Cuando os llamen para una entrevista de trabajo, no os pongáis nerviosos y contestad con normalidad. La gente en Inglaterra suele ser muy amable y muy educada. Comportaros igual que ellos y ya tendréis mucho ganado. Si finalmente os citan para acudir en persona a una entrevista es porque estáis entre los finalistas a conseguir el puesto. Así que animaros a enviar todos los CV que podáis para tener más posibilidades de conseguir trabajo. Resaltad sobre todo vuestras aptitudes, lo qué sabéis hacer y mostrad ejemplos de trabajos que habéis realizado en el pasado.

En cuanto lleguéis a Londres, id a cualquier tienda de telefonía móvil y comprad una tarjeta prepago, con o sin datos de Internet, en cuanto tengáis una cuenta bancaria podéis hacer un contrato con una compañía de telecomunicaciones y ahorrar bastante en la factura.

En cuanto a sanidad, los hospitales y los centros ambulatorios son gratuitos si por ejemplo tienes una urgencia y necesitas ir al médico, pero la espera en urgencias puede ser eterna por lo que os aconsejo ir a una clínica médica privada para ahorrar tiempo y que os puedan atender antes. Obviamente, los accidentes graves se atienden mucho antes que por ejemplo un resfriado, por eso os aconsejo ir a médicos privados para estos casos menos graves. Si tenéis seguro médico en España, consultad si tiene cobertura en otros países, porque es muy probable que si la tenga y podáis acudir a centros médicos privados en Londres.

Un trámite indispensable que debéis hacer en España antes de trasladaros a Londres, es solicitar la tarjeta sanitaria europea. Con esta tarjeta los costes de la sanidad pública os saldrán gratis, pero a menos que sea por algo grave de verdad, os aconsejo ir a un médico privado para evitar las interminables horas de espera.

Londres

Londres es una de las ciudades más caras del mundo, y también una de las más grandes. Sólo en el centro de Londres, llamado Greater London residen más de 13 millones de personas, más del doble que en Madrid.

A todas estas personas hay que tener en cuenta que por ejemplo en fines de semana o para ir trabajar a ciertas zonas (como la City de Londres) mucha gente de zonas del Norte de Londres como Saint Albans o Stevenage (Hertsfordshire) se trasladan o conmutan diariamente a la ciudad. El metro suele ir llenísimo en horas punta, los autobuses también. Y suelen haber atascos para salir de la ciudad. En algunas zonas, como la City, no te permiten entrar en coche a menos que dispongas de una tarjeta especial para ello.

Es una ciudad en la que vive mucha gente y por eso el Ayuntamiento de Londres no se encarga de toda la ciudad, sino que en cada barrio existe un Ayuntamiento para ese barrio que se encarga de todas las cuestiones de la vida de los ciudadanos.

En total hay 32 barrios, de los cuales del centro forman parte 12: Westminter, Kensington y Chelsea, Camden, Islington, Hammersmith, Southwark, Tower Hamlets, Hackney, Lambeth, Lewisham, Greenwich y Wandsworth. Estos 12 barrios son los que engloban las zonas 1 y 2 del metro y es donde alquilar un piso puede resultarte más caro.

Los 20 barrios restantes están la parte externa del centro de Londres, en lo que se conoce como zona 3, y son: Ealing, Barnet, Barking, Bexley, Brent, Bromley, Haringey, Enfield, Harrow, Havering, Hillingdon, Merton, Newham, Hounslow, Redbridge, Sutton, Waltham Forest, Kingston Upon Thames, Richmong Upon Thames y Croydon.

La City de Londres no se encuentra entre los 32 barrios de Londres porque no forma parte de la ciudad de Londres. La City es un municipio independiente de Londres, que se fundó en la época de los romanos como Londinium, y desde entonces ha tenido sus propias normativas a nivel municipal y su propio Ayuntamiento. En él actualmente tienen voto las empresas y gremios de la City, además de los 9.000 residentes en la City, pues es sólo una milla cuadrada selección de los cargos locales a través de un representante de su empresa.

La City de Londres, junto con Canary Wharf son los distritos financieros por excelencia de la ciudad, y su importancia es a escala global, sobre todo la City, es el punto neurálgico de las finanzas internacionales siendo incluso más importante que Wall Street en Nueva York.

En la ciudad de Londres las elecciones municipales son una vez al año, a diferencia de España que son cada 4 años. Algunos españoles que tienen la doble nacionalidad, española y británica, pueden votar en las elecciones.

Londres es una ciudad multicultural en muchos aspectos, no sólo en las personas de diferentes nacionalidades que viven allí. Cada día hay una gran oferta de teatro, cine, estrenos, desfiles de moda, eventos, exhibiciones, y por supuesto museos que puedes visitar. Los mejores museos de Londres son gratuitos.

Además del Londres tradicional de los estrenos de Teatro y los Museos, que se concentran en la zona del West End o en Kensington, existe un Londres alternativo, en el East End. Los barrios de Shoreditch y Bethnal Green, el mercado de Spitalfields, y algunas zonas de Hackney concentran el espíritu bohemio de la ciudad.

En el centro de Londres es muy fácil encontrar restaurantes de comida para llevar en abundancia, así como muchos pubs típicos ingleses donde tomarte una cerveza. El ambiente en estos pubs es siempre muy agradable. El mercado de Covent Garden es uno de los lugares más especiales de la ciudad, cuentan con restaurantes italianos, pastelerías, cervecerías, espectáculos en la calle, así como tiendas de moda y cosmética.

Las zonas comerciales por excelencia para la moda son Oxford Street, Regent Street y Knightsbridge, en ellas puedes encontrar tiendas de todas las marcas importantes, tanto de diseñadores de lujo como de marcas más asequibles. Si vives en una provincia en España, seguro que en estas calles encontraras tiendas de marcas que jamás habías visto en tu ciudad.

Si te gusta dar largos paseos o ir en bici, en las orillas del Tamésis puedes disfrutar tanto de las vistas como hacer ejercicio, la ciudad está comunicada por puentes transitables por peatones que hacen fácil moverte por la ciudad.

Los parques más importantes para ir a pasear y/o a pasar una agradable tarde son Hyde Park, Kensington Gardens, Regent´s Park, Saint James Park, Finsbury Park, The Mall, y el parque olímpico Queen Elizabeth´s Park. Asimismo cada barrio tiene su extensión verde, como por ejemplo Hampstead Heath o Hackney Marsh.

Londres comparado con Barcelona y con Madrid

Londres es una ciudad que por haber sido fundada por los romanos alrededor de un río se parece más a Barcelona que a Madrid en cuanto a su configuración en la zona centro.

Si bien es cierto que las calles de Barcelona suelen parecer “más ordenadas” en el mapa debido al Ensanche de la ciudad, en Londres las calles no están organizadas del mismo modo. El río Támesis no discurre recto por la ciudad. Ello junto al hecho de que las calles del centro de Londres se terminaron de configurar siglos atrás, a diferencia del Ensanche barcelonés, hacen que en el centro de Londres encuentres muchos callejones, recovecos, sitios insospechados, que hacen de por sí a la ciudad muy interesante de explorar.

Algunos barrios como Spitalfields o Shoreditch recuerdan en cierto modo al barrio de Universidad en Madrid y al Born o Raval en Barcelona. En las calles de estos barrios se ven graffitis del propio Banksy en las paredes de ladrillos, solares donde antes habían antiguas casas, etc. así como un ambiente alternativo por las calles y especialmente de noche en Shoreditch donde se encuentras las discotecas y pubs más alternativos.

A diferencia de Madrid, los días de salir por la noche no son todos, sino más bien los Viernes y Sábados, o los días que al siguiente son festivo, en esto Londres se parece más a Barcelona.

Aunque en casi todas las ciudades del Reino Unido los pubs y discotecas cierran como muy tarde a las 4am, siendo el cierre de la mayoría a las 2am, en Londres pueden cerrar perfectamente a las 6am o 7am.

La vida en Londres es rápida en términos de tiempo, en esto se parece bastante a Madrid, siempre hay que llegar lo más pronto posible a los sitios y acabar lo que tengas que hacer rápido, pues el tiempo vuela y los días se pasan enseguida. Barcelona puede que parezca también una ciudad que vive deprisa, pero en mi opinión Madrid lo es bastante más, y en Londres se vive aún más deprisa que en Madrid.

Los londinenses tienen una conciencia muy fuerte del tiempo, y cada minuto es oro que se tiene que aprovechar en esta ciudad.

Aún así, en cada tienda, banco, bar de comida para llevar, hay una cola de personas perfectamente organizada y hay que respetarla a rajatabla tengas la prisa que tengas.

El metro de Londres es más enrevesado y tiene más líneas que los metros de Madrid o Barcelona. De hecho a los londinenses el metro de Madrid o Barcelona les parece muy fácil de entender y de viajar por él.

Así como en Madrid o Barcelona, cuando hay que hacer un transbordo no tienes que salir de la estación de metro, en Londres sí que sucede en algunas estaciones, como por ejemplo la de Hammersmith si quieres coger la District Line para ir a Kensington. Y así, algunas más.

Una diferencia respecto del metro de Londres con respecto al de Madrid o Barcelona, es que además de diferenciar las líneas de metro por colores, éstas tienen un nombre, como Circle Line, Metropolitan Line, etc., para que te resulte más fácil recordarlas.

También hay un servicio de metro ligero o DLR que conecta la zona de Isle of Dogs, donde se encuentra la zona financiera con Canary Wharf, porque en esa zona no se podía construir un metro subterráneo.

Los aeropuertos de Londres son Heathrow, Gatwick, Stansted, Luton y el aeropuerto de la City, excepto éste último el resto están bastante alejados de la ciudad, cuesta 1 hora llegar en tren o 1 hora y media llegar en autobús. Sólo a Heathrow se puede ir con metro, y al aeropuerto de la City con el DLR.

Por estos motivos, es tan importante el aprovechamiento del tiempo en Londres. Una actividad o viaje al trabajo o a ver a tus amigos que en Madrid o Barcelona te puede costar 30 minutos, aquí puede ser perfectamente 1 hora.

La jornada de trabajo también es más reducida en horas que en Madrid o Barcelona. Para los trabajos de oficina la hora de entrada suele ser a las 9am y la hora de salida a las 5pm, aunque los ejecutivos suelen irse a las 6pm o 7pm.

No existe una “hora del almuerzo” ni tampoco una “hora de la comida” en Londres. Se entiende que aprovechas toda tu jornada laboral de 9am a 5am y que comes rápidamente en el trabajo. Las largas sobremesas a las que estamos acostumbrados en Madrid y Barcelona, ir a tomar un café después de comer, charlar, etc. y salir de la oficina a las 8 de la tarde aquí no existe, pues tu trabajo termina a las 5pm, y como es el estilo de vida, debes aprovechar tu tiempo al máximo. Normalmente quienes quieren continuar con su charla de negocios quedan después del trabajo a tomar cerveza o una copa en algún pub hasta las 7pm como muy tarde.

Los Mejores Barrios

Según la opinión general, los mejores barrios para vivir son Kensington y Chelsea, Ealing, Islington, la zona de Surrey (Kingston Upon Thames y Richmond Upon Thames), la zona norte de Hampstead y Primrose Hill, y el borde del Támesis en Isle of Dogs.

Hay algunos distritos que cuentan con más inmigración que otros, como por ejemplo Tower Hamlets, sin embargo es un barrio muy cercano al centro. Hackney en general es un barrio que no se recomienda para vivir aunque en los últimos años ha mejorado bastante en cuanto a seguridad ciudadana. En Londres cuenta mucho tener un sentido de “comunidad” hacia tus vecinos, que quiere decir que estés dispuesto a ayudar en cualquier cosa que pueda afectar al vecindario, como por ejemplo, avisar a la policía si ves algún zorro suelto por la calle o si ves cualquier cosa sospechosa.

La preocupación por la seguridad, especialmente la de los niños, y la privacidad de la vida familiar es algo muy importante en Londres y en general en todo el Reino Unido.

Escuelas y Educación en Londres

Existen diferentes tipos de escuelas en el Reino Unido (y en Londres):

Escuelas estatales: todos los niños entre los 5 y los 16 años de edad tienen derecho a una plaza en una escuela estatal. Éstas pueden ser escuelas comunitarias, academias, fundaciones escolares, Grammar Schools, o Comprenhensive Schools.

Normalmente la educación en las escuelas estatales es gratuita aunque es posible que en algunos casos haya que pagar una cuota no muy alta. Los Ayuntamientos son los que gestionan estas escuelas estatales.

Escuelas libres: son las escuelas financiadas por el gobierno pero que no son gestionadas por los Ayuntamientos.

Las Universidades son las que suelen adoptar la forma de escuelas libres y también los centros de enseñanza especializados en alguna profesión. Las escuelas gestionadas por grupos religiosos también se encuentran dentro de este tipo de escuelas.

Escuelas privadas o independientes: son las más caras de Reino Unido pero también las que ofrecen una educación de más calidad y clases reducidas de alumnos para favorecer el aprendizaje.

Estas escuelas también reciben subvenciones del Gobierno, pero aún así se paga una matrícula inicial y una cantidad mensual por alumno. Los precios de la matrícula anual suelen estar en 4.000 libras al año, más una cuota de admisión de unas 500 libras no reembolsables aunque el alumno no supere la admisión.

Estos precios pueden ser más altos en las escuelas más prestigiosas y en las que ofrecen el servicio de internado, que puede costar al año unas 12.000 libras.

Las escuelas privadas no están obligadas a seguir el llamado Curriculum Nacional, que está formado por una serie de estándares educativos para que los niños de primaria y secundaria aprendan las mismas cosas en las escuelas estatales o libres, excepto en las academias.

Por ejemplo, en una escuela privada o independiente los alumnos pueden aprender Latín o hacer viajes culturales a zonas como Normandía y que ello cuente para sus calificaciones escolares.

Las escuelas se dividen en diferentes grados educativos según la edad de los alumnos:

La escuela primaria:

  • Guardería: de 1 a 4 años
  • Iniciación: de 4 a 5 años
  • Año 1: de 5 a 6 años
  • Año 2: de 6 a 7 años
  • Año 3: de 7 a 8 años
  • Año 4: de 9 a 10 años
  • Año 5: de 9 a 10 años
  • Año 6: de 10 a 11 años

La escuela secundaria:

  • Año 7: de 11 a 12 años
  • Año 8: de 12 a 13 años
  • Año 9: de 13 a 14 años
  • Año 10: de 14 a 15 años
  • Año 11: de 15 a 16 años
  • Año 12: de 16 a 17 años
  • Año 13: de 17 a 18 años

A los años 12 y 13 de educación secundaria también se los denomina Sixth Form (6th Form), algo así como “el sexto grado” de educación. Es importante señalar que, a diferencia de las escuelas públicas en España, en Reino Unido todos los niños y niñas que asisten a la escuela deben de llevar el uniforme del colegio, no su propia ropa como sucede en todos los centros públicos y algunos concertados en España.